การทดสอบเชิงลบไม่เพียงพอที่จะมีวันหยุดที่ปลอดภัย นี่คือเหตุผล
การทดสอบ Covid-19 บ่อยครั้งขึ้นเป็นกุญแจสำคัญในการยุติการแพร่ระบาด แต่ในฐานะปัจเจกบุคคล เราไม่สามารถพึ่งพาการทดสอบเพียงอย่างเดียวเพื่อปกป้องตนเองและผู้อื่น
ยกตัวอย่างล่าสุดนี้ เจ้าหน้าที่สาธารณสุขในนิวซีแลนด์รายงานเกี่ยวกับกลุ่มกรณีที่อาจแพร่กระจายบนเที่ยวบินระยะไกล ทว่ากรณีดัชนีที่น่าสงสัย ซึ่งก็คือผู้ที่น่าจะแพร่เชื้อไวรัสไปยังผู้อื่น ได้ทดสอบไวรัสในเชิงลบเมื่อสองสามวันก่อนขึ้นเครื่องบินในสวิตเซอร์แลนด์ และคิดว่าพวกเขาไม่ได้ติดเชื้อ
สิ่งนี้แสดงให้เห็น: การทดสอบเชิงลบไม่ชัดเจนในแง่ของความสามารถในการโต้ตอบกับผู้อื่นอย่างปลอดภัยโดยไม่สวมหน้ากากหรือข้อควรระวังอื่น ๆ “การทดสอบเชิงลบไม่เหมือนหนังสือเดินทางสำหรับคนที่จะออกไปทำอะไรก็ตามที่พวกเขาต้องการ” ตามที่ Muge Cevik นักไวรัสวิทยาและแพทย์จากมหาวิทยาลัย St. Andrews บอกฉันเมื่อต้นฤดูใบไม้ร่วงนี้
ในขณะที่ผู้คนวางแผน ( ไม่ฉลาด ) ที่จะเดินทางในสัปดาห์วันขอบคุณพระเจ้านี้ พวกเขาควรเข้าใจว่าการทดสอบเชิงลบไม่ได้หมายความว่าการติดต่อใกล้ชิดกับผู้อื่นจะปลอดภัย ไม่ได้หมายความว่าถอดหน้ากากได้อย่างปลอดภัย
นักวิทยาศาสตร์ยังไม่ทราบแน่ชัดว่าผู้ที่ติดเชื้อ coronavirus จะเริ่มทดสอบไวรัสในเชิงบวกเมื่อใด มีบางสถานการณ์ที่บุคคลสามารถทดสอบได้ว่าเป็นลบ ติดเชื้อ และติดต่อได้ เป็นไปได้เช่นกัน เนื่องจากไวรัสแพร่กระจายตัวอย่างรวดเร็วในร่างกายแบบทวีคูณ ซึ่งอาจมีคนตรวจผลเป็นลบในตอนเช้า (และไม่แพร่เชื้อ) แต่ในช่วงบ่าย ผลตรวจเป็นบวก (และติดต่อได้มาก)
สับสน? ใช่แล้ว. แต่สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ การทดสอบเพื่อวินิจฉัยโรคโควิด-19 (การทดสอบทางพันธุกรรมของไวรัสทั้งที่ช้ากว่าและธรรมดากว่า — เรียกว่า RT-PCR — และการทดสอบโปรตีนจากไวรัสที่เร็วกว่าซึ่งเรียกว่าการทดสอบแอนติเจน) จะแม่นยำที่สุดเมื่อใช้กับผู้ที่มีอาการ .
“ช่องว่างขนาดใหญ่ประการหนึ่งของข้อมูลในตอนนี้คือ ความน่าจะเป็นของการทดสอบในเชิงบวกก่อนที่คุณจะมีอาการเป็นเท่าใด” Benny Borremansนักนิเวศวิทยาโรคที่ UCLA กล่าวในเดือนตุลาคม ตอนนี้นักวิทยาศาสตร์ยังไม่รู้แน่ชัด
ทำไมการทดสอบจึงแม่นยำน้อยกว่าก่อนที่อาการจะเริ่มขึ้น
มีสาเหตุหลายประการที่นักวิทยาศาสตร์ไม่แน่ใจว่าผู้คนจะเริ่มทดสอบ SARS-CoV-2 เป็นบวกเมื่อใด เพื่อให้เข้าใจถึงสาเหตุ และเพื่อให้เกิดความสับสนน้อยลง การคิดถึงทุกสิ่งที่จำเป็นต้องเกิดขึ้นเพื่อให้ผลตรวจโควิด-19 กลับมาเป็นบวกนั้นมีประโยชน์
ประการแรก ไวรัสต้องการเวลาในการสร้างตัวเองในร่างกายของบุคคล นี่เรียกว่าระยะฟักตัว และอาจใช้เวลานานถึงสองสัปดาห์ โดยเฉลี่ยแล้วสิ่งนี้จะเกิดขึ้นในเวลาประมาณห้าหรือหกวัน ในช่วงระยะฟักตัว คนอาจไม่มีผลตรวจบวกเนื่องจากมีไวรัสในร่างกายไม่เพียงพอที่จะตรวจพบในการทดสอบ
“อนุภาคไวรัสในแต่ละวันจะทวีคูณขึ้น” Cevik กล่าว “ไวรัสจำเป็นต้องถึงเกณฑ์สำหรับการทดสอบ PCR [เช่น ไวรัสทางพันธุกรรม] เพื่อรับมัน” PCR เป็นการตรวจวินิจฉัยโรคโควิด-19 ที่พบได้บ่อยกว่า เนื่องจากต้องใช้เกณฑ์ขั้นต่ำของไวรัสจึงจะมีผลตรวจเป็นบวก การทดสอบแอนติเจนอย่างรวดเร็วจะต้องมีไวรัสในระดับที่สูงขึ้นเพื่อลงทะเบียนการทดสอบในเชิงบวก
การทดสอบในเชิงบวกควรตรงกับการติดต่อ แต่ก็ไม่เสมอไป
โดยทั่วไป บุคคลสามารถเริ่มติดเชื้อไวรัสได้ประมาณสองวันก่อนที่พวกเขาจะเริ่มแสดงอาการ ซึ่งเรียกว่าระยะก่อนแสดงอาการ
และโดยทั่วไป — แต่ไม่เสมอไป — นักวิทยาศาสตร์คาดหวังว่าหากบุคคลนั้นติดเชื้อ พวกเขาจะมีผลตรวจเป็นบวก ท้ายที่สุด ถ้าพวกมันแพร่ไวรัสมากพอที่จะทำให้คนอื่นป่วย แสดงว่าพวกมันอาจปล่อยไวรัสออกมาเพียงพอสำหรับการตรวจวินิจฉัย
แต่เมื่อคน ๆ หนึ่งกระโดดจากการทดสอบเชิงลบและไม่ติดเชื้อไปสู่การทดสอบในเชิงบวกและการติดเชื้อเป็นเรื่องยากที่จะคาดเดา
Justin Lessler นักระบาดวิทยาจากมหาวิทยาลัย Johns Hopkins กล่าวว่า “หากทุกอย่างเป็นไปตามที่ควร การทดสอบควรเป็นบวกหากคุณติดเชื้อในขณะที่ทำการทดสอบ เนื่องจากต้องมีไวรัสอยู่แล้ว” “อย่างไรก็ตาม คุณสามารถทดสอบผลลบได้อย่างง่ายดาย จากนั้นจึงกลายเป็นการติดเชื้อภายในหนึ่งวันหรือหลายชั่วโมงหลังการทดสอบ” เว้นแต่คุณจะทำการทดสอบทุก ๆ ชั่วโมง เป็นไปไม่ได้ที่จะให้มุมมองที่ละเอียดถี่ถ้วนว่าเมื่อใดที่ระยะการติดเชื้อเริ่มต้นขึ้นอย่างแท้จริง (เป็นไปได้เช่นกัน แต่อาจหายากกว่า: คนทดสอบเป็นบวกก่อนที่จะเริ่มแพร่เชื้อ)
แม้ว่าบุคคลนั้นจะเป็นโรคติดต่อ แต่ก็อาจไม่มีผลตรวจเป็นบวก อาจมาจากที่มาของตัวอย่างสำหรับการทดสอบ
โดยทั่วไป “เราถือว่ามาตรฐานทองคำเป็นไม้กวาดโพรงจมูก” Bobbi Pritt ผู้อำนวยการด้านจุลชีววิทยาทางคลินิกของ Mayo Clinic กล่าว “นั่นคือผ้าเช็ดทำความสะอาดจมูกแบบลึกที่ไหลย้อนกลับไปจนถึงด้านหลังจมูกของคุณ ในขณะที่ตัวอย่างอื่นๆ เช่น ก้านสำลีหรือเพียงแค่ขอบจมูกของคุณเท่านั้น เช่นเดียวกับในรูจมูกของคุณ จะไม่มีไวรัสมากนัก”
ในช่วงแรกของการติดเชื้อ คาดว่าบุคคลที่กำลังฟักตัวไวรัสจะมีผลตรวจเป็นลบ ในช่วงฤดูร้อน นักวิจัยของ Johns Hopkins รวมถึง Lessler ได้ตีพิมพ์บทความที่ประเมินความเป็นไปได้ของการทดสอบเชิงลบที่ผิดพลาดในช่วงสองสามวันแรกหลังจากสัมผัสกับไวรัส ในวันแรก พวกเขาพบว่ามีโอกาสเกิดผลลบลวงใกล้ 100 เปอร์เซ็นต์ ไม่มีการทดสอบใดที่จะพบไวรัสได้เร็วนัก ในช่วงสี่วันแรก อัตรานั้นลดลงเหลือ 67 เปอร์เซ็นต์ในวันที่สี่โดยเฉลี่ย แต่มีข้อผิดพลาดช่วงกว้างมาก ในวันที่มีคนรายงานอาการครั้งแรก ยังมีอัตราการติดลบที่ผิดพลาดอย่างมีนัยสำคัญที่ 38 เปอร์เซ็นต์
ทั้งหมดนี้รวมกันเพื่ออะไร? “สิ่งที่เรากำลังพูดคืออย่าทดสอบใครเลยภายในเวลาไม่ถึงสี่วันหลังจากการสัมผัส” Cevik กล่าว มันจะไม่บอกคุณมากเกี่ยวกับสถานะของบุคคลนั้น หรือถ้าคนใดถูกทดสอบในเวลานั้น พวกเขาควรจะทดสอบอีกสองสามวันต่อมา
“โดยทั่วไป ห้าถึงแปดวันหลังจากการสัมผัสเป็นเวลาที่ดีที่สุดในการทดสอบ” Cevik กล่าว “หรือวันที่สามหลังจากเริ่มมีอาการ” นั่นคือเมื่อการทดสอบ RT-PCR ทางพันธุกรรมมักจะเปิดเผยผลบวกที่แท้จริง
เนื่องจากไม่มีสิ่งใดเกี่ยวกับ Covid-19 ที่ง่าย จึงเป็นอีกสิ่งหนึ่งที่ควรพิจารณา: การทดสอบแอนติเจนที่ให้ผลลัพธ์ที่รวดเร็วจะมีกรอบเวลาสั้นกว่าที่คุณคาดหวังว่าบุคคลนั้นจะมีผลตรวจเป็นบวก
นอกจากนี้ยังมีความแม่นยำน้อยกว่าเล็กน้อย แต่ข้อ จำกัด นี้สามารถเอาชนะได้หากใช้ซ้ำ ๆ หากใช้อย่างถูกต้อง การทดสอบเหล่านี้จะติดธงว่าเป็นผลบวกในหน้าต่างเมื่อบุคคลมีแนวโน้มจะแพร่เชื้อมากที่สุด และเมื่อใช้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า นักวิทยาศาสตร์หวังว่าการทดสอบอย่างรวดเร็วเหล่านี้จะช่วยหยุดการระบาดจากการควบคุมไม่ได้
การทดสอบเชิงลบโดยไม่มีอาการอาจไม่มีความหมายมากนัก เก็บหน้ากากไว้
สิ่งสำคัญที่สุดคือ: “เราไม่รู้ว่าเมื่อใดจะทดสอบการเริ่มมีอาการก่อนเกิดอาการในเชิงบวกสำหรับ PCR หรือการทดสอบแอนติเจน” นักระบาดวิทยา A. Marm Kilpatrick เขียนในอีเมล เขาชี้ไปที่เอกสารสองสามฉบับที่พยายามหาปริมาณความน่าจะเป็นของการทดสอบในเชิงบวกในขณะที่ไม่มีอาการ แต่ก็ยากที่จะสรุปและข้อเสนอแนะจาก
นั่นเป็นเพราะระยะฟักตัว — เวลาที่ใช้จากการสัมผัสครั้งแรกสำหรับคนที่จะติดเชื้อ — อาจแตกต่างกันอย่างมากในแต่ละคน (อาจเกิดขึ้นได้ภายในสี่หรือห้าวันหรือไม่เกินสองสัปดาห์) “ถ้าใครมีระยะฟักตัวนาน [ งาน ] ของเราแนะนำว่าการติดเชื้อของพวกเขาจะเพิ่มขึ้นในภายหลัง ดังนั้นจึงจะมีระยะเวลานานกว่าที่พวกเขาจะทดสอบเป็นลบ ”
หากคุณมีอาการ คุณอาจมีผลตรวจเป็นบวกในวันที่คุณเริ่มรู้สึกไม่สบาย แต่ไม่รับประกัน สองสามวันแรกหลังจากเริ่มรู้สึกไม่สบาย คุณมีโอกาสสูงที่จะทดสอบในเชิงบวก
ในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า เราสามารถเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับการทดสอบคนที่ไม่มีอาการและผู้ที่ไม่มีอาการ โดยการศึกษาติดตามคนหลังจากที่พวกเขาได้รับเชื้อไวรัส และทำการทดสอบซ้ำๆ ในช่วงสองสามสัปดาห์เพื่อระบุแนวโน้มที่จะทดสอบในเชิงบวกก่อนที่อาการจะเริ่มขึ้น “เรามีข้อมูลมากมายตั้งแต่เริ่มมีอาการเป็นต้นไป แต่เราไม่มีข้อมูลในแง่ของอาการแสดงล่วงหน้า” Cevik กล่าว
ด้วยเหตุนี้ การทดสอบจึงไม่สามารถทดแทนมาตรการบรรเทาผลกระทบอื่นๆ ของโควิด-19 เช่น การกักกันผู้ที่สัมผัสกับไวรัส การสวมหน้ากาก และการเว้นระยะห่างทางสังคม ได้โปรด โปรดจำไว้
