นักวิจัยได้ค้นพบ mosasaur ใหม่ขนาดใหญ่จากโมร็อกโกชื่อ Thalassotitan atroxซึ่งเต็มไปด้วยช่องนักล่ายอด
ด้วยกรามและฟันขนาดใหญ่เหมือนวาฬเพชฌฆาต ธาลาส โซ ติตัน ตามล่าสัตว์เลื้อยคลานทางทะเลอื่นๆ เช่น เพลซิโอซอร์ เต่าทะเล และโมซาซอร์อื่นๆ
ในช่วงปลายยุคครีเทเชียส เมื่อ 66 ล้านปีก่อน สัตว์ทะเลมีอยู่จริง ในขณะที่ไดโนเสาร์เจริญรุ่งเรืองบนบก ทะเลถูกปกครองโดย mosasaurs สัตว์เลื้อยคลานทางทะเลขนาดยักษ์
Mosasaurs ไม่ใช่ไดโนเสาร์ แต่เป็นกิ้งก่าทะเลขนาดมหึมาที่เติบโตได้สูงถึง 12 เมตร (40 ฟุต) พวกเขาเป็นญาติห่าง ๆ ของอีกัวน่าสมัยใหม่และกิ้งก่าเฝ้าติดตาม
Mosasaurs ดูเหมือนมังกรโคโมโดที่มีครีบแทนที่จะเป็นขาและมีครีบหางเหมือนฉลาม Mosasaurs มีขนาดใหญ่ขึ้นและเชี่ยวชาญมากขึ้นในช่วง 25 ล้านปีที่ผ่านมาของยุคครีเทเชียส โดยกินช่องที่ครั้งหนึ่งเคยเต็มไปด้วยสัตว์เลื้อยคลานทางทะเล เช่น plesiosaurs และ ichthyosaurs บางคนวิวัฒนาการมาเพื่อกินเหยื่อขนาดเล็กเช่นปลาและปลาหมึก คนอื่นบดแอมโมไนต์และหอย mosasaur ใหม่ชื่อ Thalassotitan atroxได้วิวัฒนาการมาเป็นเหยื่อของสัตว์เลื้อยคลานในทะเลอื่น ๆ ทั้งหมด
ซากของสายพันธุ์ใหม่นี้ถูกขุดขึ้นมาในโมร็อกโก ห่างจากคาซาบลังกาประมาณหนึ่งชั่วโมง ที่นี่ ใกล้ปลายยุคครีเทเชียส มหาสมุทรแอตแลนติกท่วมทางตอนเหนือของแอฟริกา น้ำที่อุดมด้วยสารอาหารจากส่วนลึกของแพลงก์ตอน พวกมันให้อาหารปลาตัวเล็ก ให้อาหารปลาตัวใหญ่ ซึ่งเลี้ยง mosasaurs และ plesiosaurs และอื่นๆ โดยที่สัตว์เลื้อยคลานในทะเลเหล่านี้จะกลายเป็นอาหารของ Thalassotitan ยักษ์ที่กินเนื้อเป็น อาหาร
Thalassotitanมีกะโหลกศีรษะขนาดมหึมายาว 1.4 เมตร (ยาว 5 ฟุต) และยาวเกือบ 30 ฟุต (9 เมตร) ซึ่งมีขนาดเท่ากับวาฬเพชฌฆาต ในขณะที่ mosasaurs ส่วนใหญ่มีขากรรไกรยาวและฟันที่เรียวยาวสำหรับจับปลา Thalassotitan มีปากกระบอกที่สั้นและกว้างและมีฟันทรงกรวยขนาดใหญ่เหมือนของปลาวาฬเพชรฆาต สิ่งเหล่านี้ปล่อยให้มันจับและฉีกเป็นชิ้น ๆ เหยื่อขนาดใหญ่ การดัดแปลงเหล่านี้ชี้ให้เห็นว่า Thalassotitan เป็นนักล่าที่อยู่บนสุดของห่วงโซ่อาหาร โมซาซอร์ขนาดยักษ์มีระบบนิเวศเดียวกับวาฬเพชฌฆาตและฉลามขาวในปัจจุบัน
ฟัน ของธา ลาสโซ ติตันมักหักและสึก อย่างไรก็ตาม การกินปลาจะไม่ทำให้เกิดการสึกหรอของฟันประเภทนี้ แต่สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่าโมซาซอร์ยักษ์โจมตีสัตว์เลื้อยคลานในทะเลอื่น ๆ บิ่น หัก และบดฟันของมันขณะที่มันกัดเข้าไปในกระดูกของพวกมันและฉีกพวกมันเป็นชิ้น ๆ ฟันบางซี่ได้รับความเสียหายอย่างหนักจนแทบจะบดขยี้ถึงรากฟัน
ซากดึกดำบรรพ์ของเหยื่อ
มีการค้นพบ ซากที่เป็นไปได้ของ เหยื่อของ Thalassotitan อย่างน่าทึ่ง ฟอสซิลจากเตียงเดียวกันแสดงความเสียหายจากกรด โดยฟันและกระดูกถูกกินไป ฟอสซิลที่เสียหายเป็นพิเศษนี้ ได้แก่ ปลานักล่าขนาดใหญ่ เต่าทะเล หัวเพลซิโอซอร์ยาวครึ่งเมตร กรามและกระโหลกของโมซาซอร์อย่างน้อย 3 สายพันธุ์ พวกมันจะถูกย่อยใน ท้อง ของธา ลาสโซ ติตันก่อนที่มันจะคายกระดูกออกมา
“มันเป็นหลักฐานตามสถานการณ์” ดร.นิค ลองริช อาจารย์อาวุโสจาก ศูนย์วิวัฒนาการมิลเนอร์แห่ง มหาวิทยาลัยบาธ และผู้เขียนนำในการศึกษานี้ ซึ่งตีพิมพ์ใน งานวิจัยยุคครีเทเชียสกล่าว
“เราไม่สามารถพูดได้ว่าสัตว์ชนิดใดที่กินโมซาซอร์อื่นๆ เหล่านี้ทั้งหมด แต่เรามีกระดูกของสัตว์เลื้อยคลานในทะเลที่นักล่าตัวใหญ่ฆ่าและกิน
“และในที่เดียวกัน เราพบ ธาลาสโซติตัน ซึ่ง เป็นสปีชีส์ที่เหมาะกับรายละเอียดของฆาตกร – เป็นโมซาซอร์ที่เชี่ยวชาญในการล่าเหยื่อสัตว์เลื้อยคลานในทะเลอื่นๆ มันคงไม่ใช่เรื่องบังเอิญ”
Thalassotitan เป็นภัยคุกคามต่อทุกสิ่งในมหาสมุทร รวมถึง Thalassotitan อื่น ๆ mosasaurs ขนาดใหญ่ได้รับบาดเจ็บจากการสู้รบที่รุนแรงกับ mosasaurs อื่น โดยได้รับบาดเจ็บที่ใบหน้าและกรามในการต่อสู้ mosasaurs อื่น ๆ แสดงอาการบาดเจ็บที่คล้ายกัน แต่ใน Thalassotitan บาดแผลเหล่านี้พบได้บ่อยเป็นพิเศษ บ่งบอกถึงการต่อสู้ที่รุนแรงบ่อยครั้งในการให้อาหารบริเวณหรือเพื่อน
“ ธา ลาสโซ ติตันเป็นสัตว์ที่น่าทึ่งและน่ากลัว” ดร.นิค ลองริช หัวหน้าทีมวิจัยกล่าว “ลองนึกภาพมังกรโคโมโดข้ามกับฉลามขาวตัวใหญ่ข้ามกับ ทีเร็กซ์ ข้ามกับวาฬเพชฌฆาต”
mosasaur ใหม่อาศัยอยู่ในช่วงล้านปีสุดท้ายของ Age of Dinosaurs ซึ่งเป็นสัตว์ร่วมสมัยเช่น T. rex และ Triceratops นอกจากการค้นพบ mosasaurs จากโมร็อกโกเมื่อเร็ว ๆ นี้ ยังชี้ให้เห็นว่า mosasaurs ไม่ได้เสื่อมโทรมลงก่อนผลกระทบของดาวเคราะห์น้อยที่ผลักดันการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ในยุคครีเทเชียส แต่กลับรุ่งเรือง
ศาสตราจารย์นูร์-เอดดีน จาลิล ผู้ร่วมเขียนบทความจากพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติในปารีส กล่าวว่า “ฟอสซิลฟอสเฟตของโมร็อกโกมีหน้าต่างบานใหญ่ที่ไม่มีใครเทียบได้เกี่ยวกับความหลากหลายทางชีวภาพในช่วงปลายยุคครีเทเชียส
“พวกเขาบอกเราว่าชีวิตมั่งคั่งและหลากหลายได้อย่างไรก่อนสิ้นสุด ‘ยุคไดโนเสาร์’ ที่สัตว์ต้องเชี่ยวชาญจึงจะมีที่ในระบบนิเวศของพวกมัน Thalassotitan สร้างภาพให้สมบูรณ์โดยรับบทเป็น megapredator ที่ด้านบนสุดของห่วงโซ่อาหาร”
“ยังมีอีกมากที่ต้องทำ” ลองริชกล่าว “โมร็อกโกมีสัตว์ทะเลที่ร่ำรวยที่สุดและหลากหลายที่สุดชนิดหนึ่งที่รู้จักในยุคครีเทเชียส เราเพิ่งเริ่มเข้าใจความหลากหลายและชีววิทยาของโมซาซอร์”
Dr Longrich ได้เขียนบล็อกเกี่ยวกับงานวิจัยที่นี่: https://www.nicklongrich.com/blog/thalassotitan-the-killer-mosasaur
