การแข่งขันจักรยานที่เป็นสัญลักษณ์นั้นเต็มไปด้วยความอดทน และใช่ การโกงตั้งแต่การแข่งขันครั้งแรก
ในวันที่ 1 กรกฎาคม พ.ศ. 2446 ชาย 60 คนขี่จักรยานนอกร้าน Café au Reveil Matin ในเขตชานเมือง Montgeron ของกรุงปารีส นักแข่งห้าสิบคนส่วนใหญ่เป็นชาวฝรั่งเศส โดยมีชาวเบลเยียม สวิส เยอรมัน และอิตาลีเพียงประปราย หนึ่งในสามเป็นมืออาชีพที่ได้รับการสนับสนุนจากผู้ผลิตจักรยาน ส่วนคนอื่นๆ เป็นเพียงผู้ที่ชื่นชอบกีฬานี้ อย่างไรก็ตาม คนขับพวงมาลัยทั้ง 60 คนรวมใจเป็นหนึ่งเดียวกันด้วยความท้าทายในการเริ่มต้นการทดสอบความอดทนที่ไม่เคยมีมาก่อน ไม่ต้องพูดถึงเงินรางวัล 20,000 ฟรังก์ในตูร์เดอฟรองซ์ครั้งแรก
เมื่อเวลา 15:16 น. นักปั่นจักรยานได้หมุนคันเหยียบของจักรยานและวิ่งไปในที่ที่ไม่รู้จัก
ไม่เคยมีความพยายามใดที่เหมือนกับ Tour de France มาก่อน นักข่าว Geo Lefevre ได้ฝันถึงการแข่งขันที่เพ้อฝันในฐานะการแสดงความสามารถเพื่อเพิ่มยอดขายหนังสือพิมพ์กีฬารายวัน L’Auto ที่ประสบปัญหาของเขา Henri Desgrange ผู้อำนวยการ-บรรณาธิการของ L’Auto และอดีตแชมป์นักปั่นเอง ชอบความคิดที่จะเปลี่ยนฝรั่งเศสให้กลายเป็นสนามแข่งจักรยานขนาดยักษ์ พวกเขาพัฒนาเส้นทางวิ่งตามเข็มนาฬิกา 1,500 ไมล์ของประเทศที่วิ่งจากปารีสไปยังลียง มาร์กเซย ตูลูส บอร์กโดซ์ และน็องต์ ก่อนจะกลับสู่เมืองหลวงของฝรั่งเศส ไม่มีการปีนเขาบนเทือกเขาแอลป์และมีเพียง 6 สเตจ ซึ่งต่างจาก 21 สเตจในทัวร์ปี 2013 แต่ระยะทางที่ครอบคลุมในแต่ละสเตจนั้นยิ่งใหญ่มาก เฉลี่ย 250 ไมล์ (ไม่มีสเตจเดียวในทัวร์ 2013 ที่มีระยะทางสูงสุด 150 ไมล์) ระหว่างหนึ่งถึงสามวันพักระหว่างสเตจสำหรับการกู้คืน
ขั้นแรกของการแข่งขันระดับมหากาพย์นั้นขี้ขลาดตาขาวเป็นพิเศษ เส้นทางจากปารีสไปลียงยาวเกือบ 300 ไมล์ ไม่ต้องสงสัยเลยว่านักแข่งหลายคนที่ออกจากปารีสไม่ได้กังวลเกี่ยวกับการชนะการแข่งขัน แต่คือการเอาชีวิตรอดให้ได้
นักปั่นจักรยานในปี พ.ศ. 2446 ขี่บนถนนที่ไม่ได้ลาดยางโดยไม่สวมหมวกนิรภัย พวกเขาขี่เป็นรายบุคคลไม่ใช่สมาชิกในทีม ผู้ขับขี่ไม่สามารถรับความช่วยเหลือได้ พวกเขาไม่สามารถแล่นไปในลู่วิ่งของเพื่อนร่วมทางหรือยานพาหนะทุกชนิดได้ พวกเขาขี่โดยไม่มีรถสนับสนุน นักปั่นจักรยานต้องรับผิดชอบในการซ่อมแซมตัวเอง พวกเขายังขี่ด้วยยางอะไหล่และท่อที่พันรอบลำตัวในกรณีที่พวกเขาพัฒนาแฟลต
และต่างจากนักปั่นในยุคปัจจุบัน นักปั่นจักรยานในตูร์เดอฟรองซ์ปี 1903 ถูกบังคับให้ต้องขี่บนพื้นที่กว้างใหญ่ ใช้เวลาส่วนใหญ่ของการแข่งขันขี่ตลอดทั้งคืนโดยมีแสงจันทร์ส่องนำทางและมีผู้ชมเพียงคนเดียว ในช่วงเช้าตรู่ของสเตจแรก เจ้าหน้าที่การแข่งขันพบผู้เข้าแข่งขันหลายคน “ขี่เหมือนคนเดินละเมอ”
ชั่วโมงแล้วชั่วโมงเล่าตลอดทั้งคืน นักปั่นละทิ้งการแข่งขัน หนึ่งในรายการโปรดอย่าง Hippolyte Aucouturier ลาออกหลังจากเกิดตะคริวที่ท้อง บางทีอาจเป็นเพราะดื่มไวน์แดงปริมาณมากที่เขาใช้เป็นยาเสริมประสิทธิภาพในเวอร์ชันต้นทศวรรษ 1900
นักบิด 23 คนละทิ้งการแข่งขันในช่วงแรก แต่ชายคนหนึ่งที่ฝ่าฟันตลอดทั้งคืนได้เร็วกว่าใครอื่นคือ Maurice Garin มืออาชีพวัย 32 ปี ซึ่งเป็นตัวเต็งก่อนการแข่งขันอีกคน ชาวฝรั่งเศสผู้มีหนวดเคราคนนี้เคยทำงานเป็นคนกวาดปล่องไฟตั้งแต่ยังเป็นวัยรุ่น ก่อนจะกลายมาเป็นหนึ่งในนักปั่นจักรยานชั้นนำของฝรั่งเศส Garin ตัวจิ๋วที่จมอยู่ในโคลน เข้าเส้นชัยในเมือง Lyon ได้ภายในเวลาไม่ถึง 17 ชั่วโมงหลังจากออกตัวนอกกรุงปารีส แม้ว่าการแข่งขันจะยาวนาน แต่เขาชนะเพียงหนึ่งนาที
“The Little Chimney Sweep” สร้างความเป็นผู้นำในขณะที่การแข่งขันดำเนินไป ในด่านที่ห้า Garin ได้เปรียบสองชั่วโมง เมื่อผู้เข้าแข่งขันที่ใกล้ที่สุดของเขาประสบเหตุยางแบน 2 เส้นและหลับในขณะพักอยู่ข้างถนน Garin ก็ยึดเวทีไว้ได้ และทัวร์ก็ชนะไปทั้งหมด
สเตจที่หกและสุดท้าย ซึ่งเป็นการแข่งขันที่ยาวที่สุด เริ่มขึ้นที่เมืองน็องต์ เวลา 21.00 น. ของวันที่ 18 กรกฎาคม เพื่อให้ผู้ชมสามารถชมนักแข่งมาถึงปารีสในช่วงบ่ายของวันรุ่งขึ้น Garin สวมปลอกแขนสีเขียวเพื่อแสดงตำแหน่งผู้นำการแข่งขัน (เสื้อสีเหลืองอันเลื่องชื่อที่ผู้นำการแข่งขันสวมใส่นั้นไม่ได้ถูกนำมาใช้จนกระทั่งปี 1919) ฝูงชนกว่า 20,000 คนในสนามแข่ง Parc des Princes โห่ร้องขณะที่ Garin ชนะการแข่งขันบนเวทีและเป็น Tour de France ครั้งแรก เขาเอาชนะลูเซียน โปเทียร์ เด็กฝึกหัดขายเนื้อได้เกือบสามชั่วโมง ซึ่งยังคงเป็นอัตรากำไรที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ของทัวร์ การินใช้เวลาอยู่บนอานมากกว่า 95 ชั่วโมง และทำความเร็วเฉลี่ย 15 ไมล์ต่อชั่วโมง โดยรวมแล้ว นักแข่ง 21 คนจากทั้งหมด 60 คนจบทัวร์ โดยนักบิดที่รั้งอันดับสุดท้ายตามหลัง Garin มากกว่า 64 ชั่วโมง
สำหรับ Desgrange การแข่งขันถือเป็นความสำเร็จอย่างไม่มีเงื่อนไข จำนวนหนังสือพิมพ์เพิ่มขึ้นหกเท่าในระหว่างการแข่งขัน อย่างไรก็ตาม ปัญหาเรื้อรังที่จะรบกวนการแข่งขันตูร์เดอฟร็องส์นั้นมีอยู่ตลอดในการแข่งครั้งแรก นั่นคือการโกง การฝ่าฝืนกฎเริ่มต้นขึ้นในขั้นแรกเมื่อ Jean Fischer ใช้รถอย่างผิดกฎหมายเพื่อไล่ตามเขา ผู้ขับขี่อีกคนถูกตัดสิทธิ์ในขั้นต่อมาเนื่องจากการขี่ในสลิปสตรีมของรถ
อย่างไรก็ตาม เมื่อเปรียบเทียบกับกิจกรรมเลวร้ายในปีถัดมาในตูร์เดอฟร็องส์ปี 1904 ขณะที่ Garin และเพื่อนนักปั่นขี่ผ่าน St. Etienne แฟนๆ ของ Antoine Faure นักบิดในบ้านเกิดได้ก่อการปิดล้อมโดยมนุษย์และเอาชนะพวกเขาจนกระทั่ง Lefevre มาถึงและยิงปืนเพื่อสลายการต่อสู้ระยะประชิด ต่อมาในการแข่งขัน แฟนๆ ที่ประท้วงการตัดสิทธิ์ของนักแข่งในพื้นที่ได้วางไม้ตีและเศษแก้วในสนาม ผู้ขับขี่ทำหน้าที่ได้ดีขึ้นเล็กน้อย พวกเขาโบกรถในความมืดและขอความช่วยเหลือจากบุคคลภายนอกอย่างผิดกฎหมาย Garin เองถูกกล่าวหาว่าได้รับอาหารอย่างผิดกฎหมายในช่วงหนึ่งของขั้นตอน การแข่งขันเต็มไปด้วยเรื่องอื้อฉาวจนสี่เดือนต่อมา Desgrange ตัดสิทธิ์ Garin และผู้เข้าเส้นชัยอีกสามคน แน่นอนว่าจะไม่ใช่ครั้งสุดท้ายที่ผู้ชนะทัวร์ถูกปลดออกจากตำแหน่ง
