เกษตรกรในรัฐเวอร์มอนต์ตัดสินใจที่จะคิดค้นวิธีการส่งสินค้าออกสู่ตลาด เทพขนส่งจะฟังไหม?
Erik Andrus ชาวนาชาวเวอร์มอนต์สวมเครื่องช่วยหายใจ นอนอยู่ใต้ชั้นอีพอกซีเรซินบนเรือใบที่สร้างเองที่บ้านของเขาบนแผ่นใยแก้วสดที่ก้นเรือที่รั่ว เรือลำนี้จอดอยู่บนรถพ่วงที่อยู่เหนือใบหน้าของเขาเป็นเซนติเมตร ทำให้เขามีพื้นที่น้อยในการหลบหลีก แผ่นใยแก้วเหนอะหนะอีกอันติดอยู่ที่มือข้างหนึ่งและกาวก็หยดลงบนหัวของเขา มันเป็นช่วงกลางฤดูร้อนปี 2013 และ Andrus ละเลยการปลูกข้าวของเขา โดยแก้ไขการรั่วไหลที่ดื้อรั้นแทน โครงการ Vermont Sail Freight ของเขา ซึ่งเปิดตัวในฤดูใบไม้ผลินั้น และตอนนี้ช้ากว่ากำหนดหลายเดือน กำลังตกอยู่ในอันตราย แต่ Andrus มีเป้าหมาย: เพื่อพิสูจน์ว่าเขาสามารถส่งอาหารไปยังตลาดได้อย่างประหยัดทางน้ำและลม ดังนั้น สำหรับตอนนี้ การซ่อมแซมเรือคือการทำเกษตรกรรม
Andrus เป็นคนประเภทที่สงสัยว่าทำไม ท่ามกลางหลักฐานมากมาย ผู้คนยังคงทำสิ่งที่พวกเขารู้ว่าท้ายที่สุดแล้วไม่สามารถปรับตัวได้ และเมื่อเขาได้เรียนรู้เกี่ยวกับอันตรายของมลภาวะจากอุตสาหกรรมการเดินเรือแล้ว เขาก็นึกภาพวิธีการใหม่—ในขณะที่ฟื้นฟูวิธีเก่า—ของการขนส่งสินค้าทางน้ำ เขาคิดว่าการเปลี่ยนแปลงทางวัฒนธรรมจะช่วยรักษาอนาคตของโลกที่เมาน้ำมัน บางทีโครงการของเขาอาจช่วยให้ผู้คนทำการเปลี่ยนแปลงนี้โดยทำให้พวกเขาซาบซึ้งมากขึ้นสำหรับการทำงานหนัก ฝีมือ และประสบการณ์ และตระหนักถึงความสำคัญของความสัมพันธ์ในท้องถิ่นมากขึ้น
Andrus คิดว่าลมและน้ำอาจเป็นวิธีแก้ปัญหาในการขนส่งพืชผลที่ปลูกแบบออร์แกนิกออกสู่ตลาด ผลผลิตที่เน่าเสียไม่ได้ไม่จำเป็นต้องรีบเร่งจากบ้านของเขานอกเมืองเวอร์เจนเนส รัฐเวอร์มอนต์ ไปยังนิวยอร์กซิตี้—ซึ่งใช้เวลาขับรถหกชั่วโมงโดยรถบรรทุกที่ขับเคลื่อนด้วยแก๊ส—เพื่อนั่งในโกดัง มันสามารถเดินทางโดยเส้นทางน้ำประวัติศาสตร์ของทะเลสาบแชมเพลนแล้วลงแม่น้ำฮัดสัน
“ฉันต้องการปลูกเมล็ดข้าว 2,000 ปอนด์ [900 กิโลกรัม] โดยใช้ม้าร่างสำหรับการไถ การปลูก และเก็บเกี่ยว และล่องแพไปตามแม่น้ำฮัดสันเพื่อพิสูจน์ว่าเราสามารถปลูกผลิตภัณฑ์และเคลื่อนย้ายพวกมันไปทั่วภูมิภาคโดยไม่ต้องใช้เชื้อเพลิงฟอสซิล” Andrus กล่าว ผู้ที่มีไหล่กว้างและรอยยิ้มที่น่าดึงดูดใจเปล่งประกายพลังติดเชื้อ แนวคิดเกี่ยวกับแพดั้งเดิมของเขากลายเป็นปฏิบัติการที่ใหญ่กว่า นั่นคือ เรือใบยาว 12 เมตรที่ทำหน้าที่เป็นเรือบรรทุกสินค้า ซึ่งตั้งชื่อตามเซเรสตามเทพีแห่งการเกษตรของชาวโรมัน และสามารถบรรทุกผลิตภัณฑ์อื่นๆ ได้กว่า 100 รายการ รวมถึงมันฝรั่ง หัวหอม น้ำเต้า และ น้ำเชื่อมเมเปิ้ล. เพื่อนชาวนาของเขาชอบแนวคิดนี้ “ทุกคนที่ฉันคุยด้วยในชุมชนท้องถิ่นของฉัน พวกเขาคิดว่า ‘มาทำกันเถอะ’” เขากล่าว
มูลนิธิหลายแห่งตกลงที่จะสนับสนุนโครงการและแคมเปญ Kickstarter ของ Andrus ได้เงินกว่า 16,000 เหรียญ การวิจัยของ Andrus พบว่าเรือใบหนึ่งลำจะมีราคา 100,000 ดอลลาร์ แต่ช่างต่อเรือที่เชี่ยวชาญในเรือขนาดเล็กแนะนำวิธีที่ถูกกว่า นั่นคือ เทคนิค “การเย็บและกาว” ที่ต้องใช้ไม้และไม้อัดเท่านั้น เคลือบด้วยไฟเบอร์กลาสและปิดผนึกด้วยเรซิน เพื่อสร้าง ลำเรือ Andrus ซึ่งฝึกเป็นช่างไม้และเคยใช้เวลาช่วงฤดูร้อนที่โรงเรียนสอนการต่อเรือ ได้เปลี่ยนโรงนาของเขาเป็นอู่ต่อเรือและเริ่มทำงาน
สถาปนิกกองทัพเรือ Geoff Uttmark ผู้ซึ่งมองดูการออกแบบของ Andrus อธิบายว่าเขาเป็น “ผู้มีวิสัยทัศน์ที่เต็มใจทำงานหนัก” ส่วนผสมที่ลงตัวเพื่อทำให้ผู้คนรู้สึกตื่นเต้น แผนการของ Word of Andrus แพร่กระจายออกไป และอาสาสมัคร—ตั้งแต่นักเรียนมัธยมปลายไปจนถึงผู้เชี่ยวชาญที่มีทักษะ—จากทั้งใกล้และไกลเข้าร่วมโครงการ นักออกแบบแท่นขุดเจาะ ช่างเดินเรือ และช่างต่อเรืออีกรายให้ความเชี่ยวชาญ สำหรับกัปตัน Andrus ได้เชิญ Steve Schwartz กะลาสีทหารผ่านศึกจาก Beacon Sloop Club องค์กรเดินเรือที่ไม่แสวงหากำไรและกลุ่มรณรงค์ด้านสิ่งแวดล้อมที่เน้นเรื่องแม่น้ำฮัดสัน
การดูแลพืชผลในฟาร์มขนาด 40.5 เฮกตาร์ของเขา การสร้างเรือ และดำเนินแคมเปญการตลาด ในขณะที่เป็นสามีและพ่อของลูกชายสองคนอายุห้าและเจ็ดขวบในขณะนั้น ทำให้ชีวิตของ Andrus ตกอยู่ในความโกลาหล “[มี] ผู้คนมากมายมาและไป บางคนจะอยู่ในฟาร์ม บางคนมาเพื่อทานอาหารค่ำ” Erica ภรรยาของ Andrus อาจารย์ที่มหาวิทยาลัยเวอร์มอนต์ซึ่งจบปริญญาเอกด้านศาสนากล่าว เธอทั้งสนับสนุนและไม่เชื่อ และกังวลว่า Andrus จะยืดตัวให้ผอม “เป็นไปไม่ได้ที่จะทำโครงการนี้และเป็นชาวนาที่ประสบความสำเร็จ” เธอเล่า แต่ทั้งสองเคยชินกับการเล่นฟอยล์ของกันและกัน “เอริก้าเป็นคนที่ทำสิ่งเดียวกันทุกวัน และฉันก็เป็นคนคิดไอเดียบ้าๆ ขึ้นมาเอง” แอนดรัสกล่าว
แต่ถึงแม้จะได้รับความช่วยเหลือและความพยายามอย่างเต็มที่จาก Andrus แต่โครงการกลับล่าช้ากว่ากำหนด เมื่อกัปตันชวาร์ตษ์เดินทางมาจากเมืองโพห์คิปซี รัฐนิวยอร์ก ในเดือนสิงหาคม ตื่นเต้นที่จะออกคำสั่งเซเรสซึ่งเป็นเรือทรงกล่องสีน้ำเงินที่ผสมผสานระหว่างเรือยอทช์และเรือยอชท์ที่แปลกตาและน่าดึงดูดใจ ไม่ใช่รูปทรงของเรือ เรือหายไปและ Andrus ยังคงแก้ไขรอยรั่ว ชวาร์ตษ์และลูกเรือควรจะใช้เวลาหนึ่งเดือนทดสอบเซเรสก่อนที่จะออกบินในต้นเดือนกันยายนจากทะเลสาบแชมเพลนและแล่นเรือไปตามแม่น้ำฮัดสันเกือบ 500 กิโลเมตรไปยังนิวยอร์กซิตี้ ประมาณสามสัปดาห์ต่อมา “เมื่อฉันเห็นเรือลำนี้ครั้งแรก ฉันรู้สึกตกใจเล็กน้อยเพราะว่าเรือดูไม่เหมาะพอที่จะไปที่ท่าเรือนิวยอร์ก” ชวาร์ตษ์เล่า โดยเปรียบเทียบความประทับใจครั้งแรกของเขากับการออกเดทออนไลน์ “ภาพที่คุณได้รับคือสาวสวย แล้วคุณไปพบกับผู้หญิงคนนี้ในร้านกาแฟ และเธอก็ดูไม่ค่อยจะดีเท่าไหร่” คำตัดสินที่เขาให้กับ Andrus นั้นตรงไปตรงมา “คุณไม่สามารถนำเรือลำนี้ลงน้ำได้” เขากล่าว “มันจะไม่ทำ”
เมื่อตัดสินใจแล้ว แอนดรุสก็ลากเรือออกจากน้ำ และในช่วงฤดูร้อน ก็มีเหงื่อออกใต้ตัวถัง ปะและขัดไฟเบอร์กลาส เขายังเพิ่มเครื่องยนต์ติดท้ายเรือสำหรับสำรองด้วย ซึ่งหมายความว่าเซเรสจะไม่ปราศจากเชื้อเพลิงฟอสซิล 100 เปอร์เซ็นต์ แต่ความปลอดภัยชนะความเพ้อฝัน การซ่อมแซมใช้เวลาหลายวัน ทำให้ต้องเปลี่ยนกำหนดการกับตลาดนิวอัมสเตอร์ดัมในนครนิวยอร์กซึ่งผลิตผลส่วนใหญ่เพื่อจำหน่าย แต่สุดท้ายแล้ว เรือก็ดูเหมาะกับการเดินเรือ
เมื่อวันที่ 3 ตุลาคมCeresยกใบเรือขึ้นในเมือง Ferrisburgh ใกล้ Vergennes และมุ่งหน้าไปยังท่าเรือแห่งแรกที่เมือง Orwell รัฐ Vermont ซึ่งอยู่ห่างออกไป 50 กิโลเมตร ซึ่งจะเก็บผลผลิต ธัญพืช และน้ำเชื่อมเมเปิ้ลเกือบ 11 ตันที่มุ่งหน้าไปยัง New เมืองยอร์ค. บนเรือมีลูกเรือสามคน: Andrus, Schwartz และเด็กวิทยาลัย Jordan Finkelstein “คืนแรกที่เราล่องเรือ ฉันได้นอนโดยเอาแขนห้อยลงกับพื้นเพื่อที่ฉันจะได้สัมผัสได้ว่าน้ำกำลังขึ้นมาถ้าเราเริ่มจม” ชวาร์ตษ์เล่า แต่เขากังวลที่จะพิสูจน์ว่าเรือพลังลมสามารถแข่งขันกับเรือคอนเทนเนอร์ขนาดยักษ์ที่แล่นไปทั่วโลกได้ “ความคิดในการแล่นเรือ ไม่ใช่การขับรถ กำลังก้องกังวานเหมือนส้อมเสียง” เขากล่าว “ฉันตัดสินใจว่าฉันจะทำให้มันทำงานหรือตายพยายาม”
